全剧采用了1997年、1998年和2016年三条时间线,从1997年风华正茂的年代讲起,彼时王响(范伟饰)是意气风发的桦钢火车司机,龚彪(秦昊饰)是刚刚分到桦钢厂办的大学生,马德胜(陈明昊饰)还是英姿飒爽的刑警队长。当时间线转至18年后,王响失去妻儿、困于悬案,马德胜在老年舞里寻找存在感,而龚彪早已大腹便便,成了一个油腻的中年人。18年前的凶案如何改变了一群人的人生,随着倒叙的时间线展开,得以娓娓道来。在电影之外,我们注意到陈思诚和王宝强这对兄弟的作品一前一后相继上映。《消失的她》和《八角笼中》两部影片互相站台,互相打气。说起这两位导演的创作风格,跟他们梦开始的地方,所扮演的成才和许三多,还真有那么一点点对应关系。